Câncer de estômago: sinais silenciosos que exigem atenção

Nas fases iniciais, o câncer de estômago costuma ser assintomático ou causar sinais vagos, como desconforto e má digestão. Com a progressão, os sinais mais comuns passam a ser perda de peso e dor no estômago, na região superior do abdômen, que piora com o tempo.

Segundo o INCA, dependendo de onde o tumor está localizado, também podem aparecer dificuldade para engolir, sensação de estômago sempre cheio mesmo comendo pouco, vômitos recorrentes e náuseas. Um sangramento que a pessoa não percebe, chamado de oculto, é relativamente comum: cerca de 40% dos pacientes com câncer de estômago apresentam anemia por esse motivo. Já vômito com sangue ou fezes escuras aparecem em apenas 15% dos casos — por isso, a ausência desses sinais mais visíveis não descarta a necessidade de investigar.

Nenhum desses sinais, isolado, confirma câncer. A maioria tem causas bem mais comuns, como gastrite, úlcera ou refluxo. O que importa é a persistência: sintomas digestivos que duram semanas, não melhoram e vêm piorando merecem avaliação de um médico, mesmo sem indicar necessariamente algo grave.

O câncer de estômago costuma ser descoberto tarde porque, na fase inicial, raramente causa sintomas específicos — o desconforto se parece com problemas digestivos comuns do dia a dia. Segundo o INCA, essa ausência de sinais claros no começo é uma das principais razões para o diagnóstico em estágio avançado.

No Brasil, a estimativa do INCA para o triênio 2023-2025 apontou cerca de 21 mil novos casos de câncer de estômago por ano, o equivalente a 3,1% de todos os casos de câncer estimados no país. Em regiões de menor Índice de Desenvolvimento Humano (IDH), o câncer de estômago está entre os dois ou três tipos mais frequentes entre os homens, segundo o mesmo levantamento.

Diferente do câncer de mama ou do câncer de colo do útero, não existe no Brasil um programa nacional de rastreamento por endoscopia para a população em geral. Isso reforça a importância de prestar atenção aos sinais do próprio corpo e de não normalizar desconforto digestivo que persiste.

O principal fator de risco reconhecido é a infecção crônica pela bactéria Helicobacter pylori, que pode causar inflamação prolongada no estômago. Segundo o INCA, tratar essa infecção, quando diagnosticada, é uma das medidas mais efetivas de prevenção. Também pesam a alimentação rica em sal, o tabagismo e o histórico familiar.

A Helicobacter pylori é uma bactéria comum, presente no estômago de boa parte da população mundial, e a maioria das pessoas infectadas nunca desenvolve câncer. Ainda assim, por ser um fator de risco reconhecido, médicos costumam recomendar o tratamento quando ela é identificada em exame, especialmente entre adolescentes e adultos jovens, segundo o INCA.

Outros fatores citados pelo INCA incluem excesso de peso, consumo frequente de bebida alcoólica, tabagismo, sedentarismo e dieta com muito sal e alimentos conservados ou defumados. Idade mais avançada, sexo masculino e histórico familiar da doença também aumentam a chance — são fatores que somam risco, não uma sentença.

Vale procurar um médico quando sintomas digestivos, como dor no estômago, indigestão, sensação de estômago cheio ou perda de apetite, persistem por várias semanas, não melhoram ou vêm piorando. Perda de peso sem motivo aparente e qualquer sinal de sangue nas fezes ou no vômito também merecem avaliação sem demora.

Não é preciso entrar em alerta a cada episódio de má digestão — a grande maioria dos desconfortos gástricos tem causas benignas e tratáveis. O sinal de atenção está na persistência e na combinação de sintomas: quando o desconforto que antes passava rápido começa a se repetir, ganha intensidade ou vem acompanhado de perda de peso e cansaço fora do normal, é hora de conversar com um médico, de preferência um gastroenterologista.

Esse profissional vai avaliar o histórico, examinar e decidir se exames como a endoscopia digestiva alta são necessários. O diagnóstico não deve ser feito por conta própria, com base em busca na internet — este texto é informativo e não substitui a consulta médica.

Exames como a endoscopia digestiva alta com biópsia entram na cobertura obrigatória dos planos de saúde regulamentados pela ANS quando solicitados por um médico, dentro das indicações clínicas previstas no Rol da ANS. Prazos de atendimento e regras de rede podem variar conforme o contrato e a operadora.

Depois da avaliação médica, se houver indicação de exames de imagem, endoscopia ou biópsia, o plano de saúde entra como parte importante do cuidado, evitando que o custo seja um obstáculo pra investigar um sintoma que preocupa. Vale sempre confirmar prazos de atendimento, rede credenciada e regras de coparticipação, quando existirem, diretamente com a operadora ou a corretora.

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