Hérnia de disco: por que a dor vai até a perna (ciática)

A hérnia de disco é o deslocamento do núcleo do disco (a parte mais gelatinosa, entre duas vértebras) para fora do seu espaço normal, geralmente para o lado de trás. Quando esse material pressiona uma raiz do nervo que sai da coluna, o cérebro interpreta o estímulo como dor — e, se a raiz afetada é a que forma o nervo isquiático, a dor é sentida ao longo de todo o trajeto dele, da lombar até o pé.

Segundo a Revista Brasileira de Ortopedia, publicação científica ligada à Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT), esse processo é multifatorial: envolve compressão mecânica do nervo, um pouco de isquemia (redução do fluxo de sangue local) e uma resposta inflamatória — não é só o "aperto" físico que dói.

A hérnia de disco lombar é a alteração degenerativa mais comum da coluna lombar e a principal causa de cirurgia de coluna em adultos. Estudos citados pela publicação estimam que cerca de 2 a 3 em cada 100 pessoas podem ser afetadas ao longo da vida, com prevalência um pouco maior em homens (4,8%) do que em mulheres (2,5%) acima dos 35 anos. Fatores associados incluem o desgaste natural do disco com a idade, tabagismo, exposição frequente a vibração (como dirigir por longos períodos) e levantamento repetido de carga — além de uma predisposição genética que ainda está sendo estudada.

O quadro típico segue uma ordem: primeiro vem a dor só na lombar, depois a dor passa a se espalhar também para a perna (lombociatalgia) e, em alguns casos, evolui para dor quase só na perna, com pouco desconforto nas costas — a ciática propriamente dita.

Junto com a dor, é comum sentir formigamento, dormência ou uma sensação de "choque" que acompanha o trajeto do nervo — da nádega, pela parte de trás da coxa, até a perna ou o pé. Em casos mais intensos, pode haver perda de força em um grupo muscular da perna, o que às vezes muda a forma de andar. A intensidade e a localização exata variam de pessoa para pessoa, dependendo de qual raiz nervosa está comprimida — por isso a avaliação médica é o que confirma o diagnóstico, não só a descrição da dor.

Na grande maioria dos casos, a hérnia de disco não é uma emergência e melhora com tratamento conservador. Mas existe uma exceção rara que precisa de atendimento imediato: a síndrome da cauda equina, quando a compressão afeta várias raízes nervosas de uma vez, na parte final da coluna.

Procure atendimento de urgência se, junto com a dor na perna, aparecer perda súbita de controle da urina ou das fezes, dormência na região da virilha e do períneo (a chamada "anestesia em sela") ou perda de força importante nas duas pernas. Esses sinais indicam risco de dano permanente ao nervo se não forem tratados rápido — e são uma das poucas situações em que a cirurgia de coluna é indicação absoluta e imediata, segundo a literatura ortopédica. Fora esse cenário, procure um médico assim que a dor incomodar, mas sem pânico: a maioria dos casos não chega perto disso.

Sim, a maior parte das hérnias de disco lombares responde bem ao tratamento conservador (sem cirurgia), com boa chance de melhora expressiva em cerca de quatro a seis semanas. O tratamento inicial mais indicado combina anti-inflamatórios, fisioterapia (alongamento, fortalecimento e técnicas de descompressão neural) e, quando necessário, bloqueios de dor guiados por imagem — a Revista Brasileira de Ortopedia registra que 77% dos pacientes que fizeram bloqueio transforaminal estavam sem sintomas após três meses.

A cirurgia costuma ser considerada quando a ciática não melhora depois de pelo menos seis semanas de tratamento conservador bem feito, quando há perda de força relevante na perna, ou nos casos de síndrome da cauda equina descritos acima. A técnica mais usada é a microdiscectomia (remoção apenas do fragmento do disco que saiu do lugar), com bons resultados em cerca de 90% dos casos no curto prazo e de 87,9% mesmo depois de dez anos, segundo a mesma publicação — com uma taxa de recidiva (a hérnia voltar a dar sintomas) próxima de 7%.

Esses números são estimativas de estudos e podem variar conforme o caso, a técnica e a experiência da equipe — por isso a decisão entre tratar de forma conservadora ou operar deve ser sempre conversada com o médico ortopedista ou neurocirurgião que acompanha você, com base no seu exame e na sua evolução. Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação médica.

Em geral, sim: consultas com ortopedista ou neurocirurgião, exames de imagem como ressonância magnética, sessões de fisioterapia e, quando indicados pelo médico, procedimentos como bloqueio de dor e cirurgia (incluindo a microdiscectomia) costumam estar entre os itens de cobertura obrigatória do Rol da ANS — sempre conforme as regras da sua operadora, o tipo de contrato e eventuais prazos de carência ou de Cobertura Parcial Temporária, caso a hérnia já fosse conhecida antes de você contratar o plano de saúde.

Como cada operadora organiza sua rede credenciada e seus prazos de forma diferente, vale conferir o contrato antes de marcar exames ou procedimentos. Se você está sentindo essa dor descer pela perna e quer entender quais planos de saúde da sua região cobrem consulta com especialista de coluna, ressonância e fisioterapia sem complicação, a Quer Mais Seguros pode ajudar: faça uma cotação gratuita e sem compromisso em quermaisseguros.com.br e compare as opções com quem entende do assunto.